mOmrådet rundt Katowice – Øvre Schlesien – har vært bebodd av etniske schlesiere fra dets tidligste historie. Det ble først
styrt av den schlesiske sidegren av det piastiske dynasti. Fra 1335 ble byen del av Böhmen, og i 1526 kom den under habsburgerne. Selve byen fikk byrettigheter i 1865, og hadde siden 1742 vært under prøyssisk styre. Den var bebodd hovedsakelig av tyskere, schlesiere, jøder og polakker, og ble i 1921 del av Den andre polske republikk etter «De schlesiske oppstander», og gitt en betydelig autonomi. I 1939 ble byen erobret av Nazi-Tyskland, og dens polske, schlesiske og jødiske
befolkning enten drept eller
fordrevet. Byen ble inntatt av den røde armé og innlemmet i Polen i 1945, og dens tyske befolkning fordrevet. Mellom 1953 og 1956 ble byen kalt Stalinogród («Stalinbyen»).